La disminución de las tasas de fertilidad en los EE. UU. pueden tener más que ver con los problemas relacionales que con los factores económicos: la falta de pareja y la incompatibilidad con la carrera/estilo de vida se mencionan con más frecuencia que las limitaciones económicas como obstáculos para el tamaño de familia deseado.
La tasa de natalidad en los EE. UU. cayó a un mínimo histórico en 2020 en medio de la pandemia de COVID-19. En promedio, se espera que una mujer estadounidense tenga alrededor de 1,6 hijos a lo largo de su vida. Esto está muy por debajo del nivel de reemplazo de la población (2,1 hijos por mujer). La pandemia también ha frenado el deseo de las personas de tener hijos, y más adultos estadounidenses de 55 años o menos dicen que su deseo de fertilidad ha disminuido desde COVID-19.
La tendencia a la baja de la fecundidad en EE. UU. comenzó mucho antes de la pandemia. La tasa de fertilidad osciló alrededor del nivel de reemplazo durante la mayor parte de las décadas de 1990 y 2000 y comenzó a caer en 2008, a raíz de la Gran Recesión. No ha vuelto al nivel anterior a la recesión desde entonces. Investigaciones recientes de Melissa Kearney y sus colegas sugieren que los cambios demográficos, económicos o de políticas tienen poco que ver con este declive. Mientras tanto, la tasa de matrimonio en los EE. UU. también alcanzó un mínimo histórico . De cada 1000 adultos solteros en 2019, solo 33 se casaron. El número era 48 hace apenas unas dos décadas en 2000.
Declive del matrimonio, baja la natalidad
El declive del matrimonio va de la mano con la caída de las tasas de fecundidad, simplemente porque las mujeres casadas tienen una tasa de fecundidad mucho más alta que las mujeres solteras. En 2020 , la tasa de natalidad fue de 81 por cada 1000 mujeres casadas de 15 a 44 años, pero solo de 39 por cada 1000 mujeres solteras de la misma edad. Cuando menos mujeres se casan, nacen menos bebés. De hecho, aproximadamente la mitad de la disminución de la fertilidad desde 2008 puede atribuirse a cambios en la composición marital, según un análisis de Lyman Stone. En pocas palabras, en igualdad de condiciones, si la tasa de matrimonio hubiera permanecido igual desde 2008, la tasa de fertilidad de EE. UU. habría estado alrededor del nivel de reemplazo.
Los datos de una encuesta reciente de YouGov realizada por el Instituto de Estudios Familiares y la Institución Wheatley se hacen eco de este patrón entre el matrimonio y la fertilidad, como muestro en un nuevo resumen de investigación de IFS . Entre las razones citadas por los encuestados para no tener la cantidad de hijos que desean, “Todavía estoy buscando el cónyuge/pareja adecuado” encabeza la lista. El 44 % de los estadounidenses de entre 18 y 55 años que desean tener (más) hijos mencionan este motivo, en comparación con el 36 % que cita motivos financieros y el 25 % que señala su estilo de vida y su carrera como obstáculos para tener hijos.
Encontrar la media naranja es la clave
Encontrar el cónyuge/pareja adecuado es especialmente importante entre los adultos sin hijos. La mayoría de los adultos sin hijos que quieren tener hijos (60 %) citan esto como una razón para sus deseos de fertilidad no satisfechos, en comparación con el 16 % de los padres que quieren tener más hijos. Más de un tercio de los adultos sin hijos (37 %) también dicen que no pueden permitirse el lujo de tener un hijo, y el 28 % dice que su estilo de vida o carrera preferida sería difícil con niños. Para los padres que quieren tener más hijos, las razones económicas son el principal obstáculo para alcanzar el número deseado de hijos (36 %), seguido por la familia que sigue creciendo (33 %) y el estilo de vida o la carrera (21 %), además de tener problemas para concebir (20%).
Del mismo modo, seguir buscando al cónyuge/pareja adecuado es la principal razón por la que los adultos solteros no tienen el número ideal de hijos. Más de 6 de cada 10 (64 %) lo citan. Las razones financieras ocupan un distante segundo lugar, con alrededor del 38% de los adultos solteros que dicen que no pueden permitirse el lujo de tener (más) hijos. Para los adultos casados cuyo deseo de fertilidad no se cumple, más de un tercio (36 %) dice que su familia está creciendo y el 34 % dice que no puede permitirse el lujo de tener (más) hijos. Uno de cada cuatro adultos casados también menciona “tener problemas para concebir” como una de las razones por las que su familia no está creciendo tanto como esperaban. ( Ver Apéndice A).
Los hombres son mucho más propensos que las mujeres a citar la falta de pareja como la razón (52 % frente a 36 %) por la que no tienen la cantidad de hijos que desean. La brecha es menor entre hombres y mujeres sin hijos: el 63 % de los hombres sin hijos que quieren tener hijos dicen que todavía están buscando el cónyuge/pareja adecuado, al igual que el 55 % de las mujeres en la misma situación.
A más práctica religiosa, más deseo de tener hijos
Las razones por las que las personas no tienen su número ideal de hijos también varían según la asistencia religiosa. Los adultos que rara vez o nunca asisten a los servicios religiosos son mucho más propensos que aquellos que asisten a los servicios con regularidad a elegir como razón «sigue buscando al cónyuge/pareja adecuado» (50 % frente a 34 %). En comparación con sus pares religiosos, los adultos no religiosos con deseos de fertilidad no satisfechos también son más propensos a citar las finanzas y el estilo de vida o la carrera como razones por las que no han tenido la cantidad de hijos que deseaban. ( Ver Apéndice A).
En comparación con los republicanos, los demócratas que desean tener más hijos son mucho más propensos a citar razones financieras como un obstáculo (41 % frente a 29 %), así como que su estilo de vida o carrera preferido sería difícil para tener hijos (29 % frente a 20 %). %). Mientras tanto, los demócratas en general son más propensos que los republicanos a decir que la asistencia del gobierno, como una asignación por hijos, aumentará sus posibilidades de tener hijos (27% frente a 20%).
Otros hallazgos clave de la encuesta
- Tener un hijo por su cuenta NO es una opción para muchos estadounidenses. Entre los adultos de 18 a 55 años que desean tener hijos pero aún están buscando el cónyuge o la pareja adecuada, el 42 % dice que está dispuesto a tener hijos por su cuenta, incluso si no puede encontrar la pareja adecuada, mientras que el 58 % dice que no.
- Crece el grupo que dice no a la paternidad. Cerca de una cuarta parte de los adultos (23%) actualmente no tienen hijos y dicen que no esperan ni desean tener un hijo algún día. Los hombres, los adultos jóvenes y los adultos sin educación universitaria tienen más probabilidades de estar en este grupo, al igual que los demócratas y los estadounidenses no religiosos.
- La asistencia del gobierno probablemente impulsará la fertilidad en los EE.UU. Casi la mitad de los padres que desean tener más hijos (49 %) y el 43 % de los adultos sin hijos que desean tener hijos dicen que una asignación por hijo, como $300 por hijo al mes, aumentará sus probabilidades de tener hijos. Incluso entre los adultos sin hijos que no desean tener hijos, el 12% indica que su probabilidad de tener un hijo aumentará si se proporciona una asignación por hijo.
- El subsidio infantil recibe respuestas más fuertes de los demócratas y los estadounidenses religiosos, los dos grupos que no siempre se superponen. Alrededor del 27 % de los demócratas dice que una asignación por hijo los hará más propensos a tener hijos, al igual que el 26 % de los adultos que asisten a servicios religiosos con regularidad. En comparación, esta intervención del gobierno podría ser menos efectiva para los republicanos, los independientes y los estadounidenses no religiosos.
Artículo completo: No honey, no baby