Las aplicaciones telefónicas permiten a los padres seguir cada movimiento de sus hijos. Pero, ¿mantenerlos a salvo tiene un precio?
El viernes de junio de 2019, a las 4:00 p. m., Macy Smith, que entonces tenía 17 años, conducía sola cerca de Pilot Mountain en Carolina del Norte. El camino serpenteaba a través de un espeso bosque bajo una torrencial tormenta. Macy perdió el control en una curva y el coche se precipitó entre los árboles y volcó tres veces antes de hundirse en un barranco. Fue arrojada al asiento trasero y el vehículo le aplastó el brazo izquierdo contra el suelo.
Macy estaba frenética: se estiró para alcanzar su teléfono, pero no pudo alcanzarlo. Prestó atención a los coches que pasaban, pero era un lugar remoto y no pasaban con frecuencia. El primero pasó sin detenerse, luego el siguiente, luego un tercero. Se volvió oscuro. Macy había perdido la sensibilidad en el brazo que estaba atrapado y le dolía el cuello. A las 22.30 horas, 28 coches habían pasado de largo. Pero entonces, el númro 29 se detuvo: Macy escuchó las puertas abrirse y las voces de su padrastro y su hermano llamándola por su nombre.
Encuentra a mi amigo
La familia había encontrado a Macy usando la aplicación Find My Friends , que permite a los usuarios con iPhone de Apple compartir su ubicación con otros. Su madre, Catrina Cramer Alexander, lo había revisado cuando Macy no llegaba a casa y no contestaba las llamadas. Luego se subieron a su automóvil y siguieron el punto azul intermitente hasta el barranco.
“Sin esta ubicación, nunca hubiéramos sabido dónde buscar”, dijo Alexander a una estación de televisión local. “Estoy segura de que eso fue lo que le salvó la vida”.
Lo que le sucedió a Macy es la peor pesadilla de todos los padres, aunque afortunadamente hubo un final feliz: Macy se fracturó el cuello y se sometió a una operación para reparar el daño en los nervios de su brazo. Pero no es difícil imaginar un resultado peor. ¿Y si su teléfono se hubiera roto? ¿Qué pasaría si no pudiera obtener una señal en el bosque? «Es increíble que sobreviviera a ese accidente», dijo después.
Find My Friends se presentó el 4 de octubre de 2011, el día antes de la muerte de Steve Jobs, y se ha instalado de serie en los productos de Apple desde 2015. Pero la aplicación no fue la primera ni la líder del mercado: esta es Life360 , que se describe a sí misma como una «servicio de seguridad familiar» y ha recibido fondos de Google y Facebook desde su fundación en 2008. Las aplicaciones estándar para compartir la ubicación, como Find My Friends en dispositivos iOS y Google Family Link para Android, brindan un punto de GPS para los usuarios, que ellos puede optar por revelar a los demás o no. Life360 también hace eso, pero, por una tarifa, puede activar funciones premium, como recibir una notificación si alguien en su círculo ha estado involucrado en un accidente automovilístico, o si ha conducido por encima del límite de velocidad o incluso ha ido más allá de un «área geo-cercada”.
Un mercado muy grande
Hay un mercado significativo para estas características. Life360 es utilizado por 32 millones de personas en más de 140 países; actualmente es la séptima aplicación de redes sociales más descargada en la App Store y su empresa con sede en San Francisco ha sido valorada en más de mil millones de dólares. Una encuesta de 4000 padres y tutores en el Reino Unido en 2019 encontró que el 40 % de ellos utilizaba diariamente el rastreo de ubicación GPS en tiempo real para sus hijos; El 15% dijo que revisaba su paradero “constantemente”.
Esa palabra «constantemente» hará que muchos adolescentes suden frío. En el mejor de los casos, las aplicaciones de seguimiento de ubicación pueden sentirse como una extensión de la paternidad en helicóptero; en el peor de los casos, pueden tener ganas de acechar. Si bien todas las aplicaciones tienden a enfatizar que brindan seguridad para el niño y tranquilidad para los padres, algunas claramente se adentran en un territorio más profundo e invasivo. Uno, Find My Kids , le permite activar el micrófono en el teléfono de su hijo de forma remota, para que pueda escuchar sus interacciones. OurPact le da acceso a capturas de pantalla de la actividad en línea de su hijo, «todo encriptado para máxima seguridad». Ladrar monitorea y escanea los mensajes enviados desde un dispositivo, en busca de problemas como «acoso cibernético, contenido sexual, depredadores en línea, depresión, ideación suicida, amenazas de violencia y más». La aplicación afirma «cubrir» a casi 6 millones de niños y ha detectado 478.000 «situaciones de autolesiones» y 2,5 millones de «situaciones de acoso grave».
Problemas de confianza y privacidad
El seguimiento de la ubicación se ha convertido en un campo de batalla en muchas familias, lo que plantea problemas de confianza, privacidad y crecimiento personal. Y aunque la discusión se relaciona principalmente con los adolescentes, puede comenzar mucho antes. Find My Kids, que se lanzó en Rusia en 2016 y ahora está en todo el mundo, señala en su sitio web: “¿Tu [sic] niño es demasiado joven para un teléfono inteligente? ¡Usa el reloj inteligente con GPS para niños!” En los EE. UU., el GizmoWatch 2 ofrece seguimiento de ubicación en tiempo real y está dirigido a niños de hasta tres años. KIDSnav está dirigido a niños de cinco años en adelante y ofrece seguimiento por GPS y un micrófono incorporado para escuchar lo que sucede alrededor de su hijo.
Todos los padres tienen que preguntarse qué es lo mejor para su hijo. Y Macy Smith y su familia no tienen ninguna duda de que las aplicaciones de seguimiento de ubicación pueden ser imprescindibles: de hecho, después del accidente, la familia actualizó de Find My Friends a Life360, debido a la detección de accidentes y la asistencia en carretera que ofrece.
“Sé que es difícil para los adolescentes renunciar a su privacidad”, dijo Macy a ABC News, “pero escabullirse y estar en lugares que no quiere que sus padres sepan no compensa el estar atrapada debajo de un automóvil durante siete horas”.
La irresistible tentación de controlar
En cierto sentido, las aplicaciones de seguimiento de ubicación se nos han acercado sigilosamente. La mayoría de los padres estarían de acuerdo en que plantar un chip en su hijo que monitoreara sus movimientos y signos vitales, como se muestra en el episodio de Arkangel de la serie distópica de ansiedad tecnológica Black Mirror en 2018, sería un poco extremo. Pero los teléfonos inteligentes han puesto tecnología similar en todos nuestros bolsillos y, bueno, cuando son las 0:30 am y quieres ir a la cama y tu hijo no ha regresado de la casa de su amigo, es bastante difícil resistirse.
“Si está en tu teléfono, ¿por qué no lo mirarías?” dice Sonia Livingstone , profesora de psicología social en la Escuela de Economía y Ciencias Políticas de Londres, quien ha escrito extensamente sobre los derechos de los niños en la era digital. “Hasta ahora, padres e hijos habían desarrollado muchas formas de manejarlo: ‘Llama cuando llegues a casa de tu amigo… No me preocuparé siempre y cuando estés en casa a las 11’. Pero ahora, con las aplicaciones y el seguimiento, lo sabes todo. Entonces es: ‘¿Por qué fueron al centro comercial de camino a casa de sus amigos? Dijeron que iban a este amigo, ¿por qué están en ese lado de la ciudad? Una vez que tienes información, es casi un error no mirarla”.
No todos los adolescentes consideran que el seguimiento de la ubicación es una invasión de su privacidad. Muchos están felices de compartir su paradero constantemente con sus amigos: Snap Map , una popular función opcional de Snapchat, señala la posición exacta del usuario y las personas en su círculo (con una precisión alarmante) cada vez que se enciende la aplicación. A algunos ni siquiera les importa que sus padres controlen sus movimientos. “Cuando pienso en ello, me siento segura, porque sé que mamá o papá saben dónde estoy”, dice Lola Pethybridge, una estudiante de 17 años del sur de Londres. “O incluso mi hermano”, que es dos años menor, “si se tratara de que él tuviera que averiguar dónde estaba yo. Es solo esa red de seguridad donde puedes decir: ‘Necesito ayuda’. O, ‘¿Puedes venir a buscarme?’ Y el alivio de, ‘Oh, alguien en quien confío sabe dónde estoy’”.
El próximo año, Pethybridge espera ir a la universidad. ¿Entonces apagará Find My Friends de la familia? “A juzgar por mis hábitos”, dice, “no creo que lo haga”.
Polémica familiar
El tema del seguimiento de la ubicación es más polémico en otras familias. Alicia Hardy, una abogada de Petersfield en Hampshire, alentó a sus dos hijos, Ben y Louise, a usar Find My Friends después de enterarse por su hermana que vive en los EE. UU. Ben, que tenía 17 años en ese momento, duró aproximadamente un mes. “En ese momento de mi vida, no estaba necesariamente tan feliz con que mamá supiera dónde estaba todo el tiempo”, dice Ben, que ahora tiene 23 años. Él sonríe: “Me escapaba para fumar, así que no quiero que mamá se dé cuenta de que me voy de la escuela.
Louise, mientras tanto, tenía 14 años y estuvo de acuerdo con la solicitud Find My Friends de su madre; ahora con 20, ambas todavía lo usan. “Lo presenté no porque quisiera atrapar a mis hijos haciendo cosas mal, porque, francamente, hice cosas mal, pero para mí fue más una cuestión de madre ansiosa”, explica Alicia. “Los niños pueden estar en sus teléfonos todo el día con sus compañeros. Pero no contestan el teléfono de sus padres ni les envían mensajes de texto. Y eso es muy, muy irritante para los padres, porque sistemáticamente no respondían durante horas. Tiendo a hacer una catástrofe, mientras que mi marido ni siquiera piensa en ello”.
Hay menos peligros para los hijos; pero no lo parece
Según muchas medidas objetivas, los jóvenes enfrentan menos peligros que hace una generación, pero probablemente sus padres no lo sientan así. Livingstone descubrió en su investigación que las hijas son especialmente propensas a ser rastreadas, con preocupaciones sobre agresión sexual y, en los últimos tiempos, informes de consumo de alcohol. Muchas de las aplicaciones se apoyan en estos peores escenarios. Uno de los complementos que ofrece Life360 es Disaster Response: «Apoyo de evacuación en caso de desastres naturales, eventos de disparos activos y más».
Louise Hardy está de acuerdo en que, en ocasiones, las aplicaciones de seguimiento de ubicación la han hecho sentir más segura, pero aún tiene algunos conflictos al respecto. “De niño, estás destinado a hacer cosas que tus padres no conocen”, dice. “Estás destinado a cometer errores, estás destinado a equivocarte. Así que el hecho de que siempre te estén vigilando te quita un poco de la infancia. Pero mamá se preocupa, así que solo se trata de mantenerla un poco cuerda”.
La familia Hardy es claramente muy abierta entre sí, y eso es importante según Philippa Perry , psicoterapeuta y coordinadora de la revista Observer . “Los niños a veces quieren que algunas cosas sean privadas”, dice ella. “Nunca usé el monitoreo en línea con mi hija porque ella era adulta antes de conocer el software. Confié en ese método anticuado de preguntarle a dónde iba. Una vez me respondió: ‘No te lo digo’. A lo que respondí: ‘Cariño, hasta papá tiene que decirme adónde va para que sepamos por dónde empezar la búsqueda policial’. Lo cual, afortunadamente, encontró razonable.
Decidirlo de acuerdo padres e hijos
Para Perry, el rastreo de ubicación, como la mayoría de la tecnología, no es ni bueno ni malo: lo que importa son los límites que establece y que todas las partes se sientan cómodas con la negociación. “No corresponde a un extraño como yo decir si usarlo o no”, dice ella. “Como todas las cosas, si quiere que sus hijos sean abiertos con usted y sientan que pueden decirle cualquier cosa, no reaccione con enojo, negativamente o con desdén cuando le confíen. Si ha hecho esto en el pasado y ahora tiene un adolescente mudo, intente reparar esa ruptura diciéndole dónde reaccionó de forma exagerada en el pasado sin excusarse y dígale que lo hará mejor la próxima vez. Y hazlo mejor la próxima vez”.
Muchos adolescentes sienten que se ha cruzado una línea, especialmente cuando sus padres hacen que el rastreo de ubicación sea una condición para pagar su factura telefónica. En el foro en línea Reddit, en foros como r/insanparents y r/raisedbynarcissists , los niños comparten historias de terror y capturas de pantalla de interacciones desquiciadas con sus padres. En TikTok, los videos instruyen a los usuarios sobre cómo cambiar la configuración de su teléfono para engañar a Life360 para que congele su ubicación («Rompí Life360, de nada”). En Twitter, una joven de 20 años llamada Cedar Rose de Kansas City recientemente hizo un pedido de $3,000 para poder irse de casa y de sus padres, que rastrean sus movimientos constantemente en Life360. “Este es mi último recurso”, escribió. “No tengo libertad en esta casa, absolutamente ninguna. Y no puedo soportarlo más». Hasta la fecha, Cedar solo ha recaudado $ 510, junto con algunos comentarios sarcásticos de que debería «simplemente conseguir un trabajo».
Debate abierto
Se discute si el uso de estas aplicaciones mantiene a los niños más seguros y más sensibles, pero obviamente existe el potencial de afectar las relaciones entre los padres y sus hijos: ciertamente, donde la confianza se ha erosionado, es poco probable que el seguimiento de la ubicación repare el daño. Un pequeño estudio en los Países Bajos encontró que los adolescentes que fueron monitoreados eran más reservados y menos propensos a confiar en sus padres. “Si los jóvenes quieren su privacidad, encontrarán la manera de conseguirla”, predice Livingstone.
Sin embargo, donde hay un acuerdo más generalizado es la preocupación por lo que sucede con los datos que se recopilan. Life360, por ejemplo, ganó $ 16 millones en 2020 con la venta de datos de ubicación (así es como la aplicación mantiene su modelo básico gratuito, afirma la compañía). Esta información podría terminar con las compañías de seguros o, de manera realista, con cualquier persona que sienta que vale la pena pagar por ella. Livingstone dice: «La idea de que los niños obtienen una huella digital detallada que no han creado ellos mismos y que los rastrea en todos los lugares a los que van, y que se utiliza para venderles publicidad ahora o más tarde, es reprobable».
No es spoiler que en el episodio Arkangel de Black Mirror , el uso (bien intencionado) del rastreo de ubicación termina en un desastre: la ruptura abyecta de la confianza y el entendimiento entre una madre y su hija. “En el mundo real, el experimento, en el que solo nos hemos inscrito tenuemente, está en curso y experimentaremos los resultados a medida que ocurren, con las consecuencias que sienten nuestros seres queridos. “Los niños siempre han tenido momentos en los que no se los observaba y jugaban afuera y, en general, corrían riesgos y se las arreglaban”, dice Livingstone. “Tenemos una crisis en la salud mental, por lo que todo puede estar relacionado con que no están desarrollando esos hábitos cotidianos de resiliencia. Pero hay algunas grandes incógnitas: no tenemos idea realmente de lo que es crecer cuando te observan constantemente. Entonces, en ese sentido, solo tenemos que decir que no sabemos”.
Fuente: Honey, let’s track the kids: the rise of parental surveillance